EL MÁS FAMOSO
PETER PAN DEL CINE

La mula Francis fue un gran éxito comercial que encumbró y encasillo al actor Donald O’Connor, en la foto junto al famoso equino parlanchín.

Donald O’Connor (David Dixon O’Connor; Chicago, 1925 – Calabazas, California, 2003) fue un famoso actor y fantasista estadounidense. Hijo de artistas circenses y de vaudeville, actuó junto a su familia desde la niñez lo que le abrió tempranamente las puertas del cine con sólo once años en el musical de la Warner Melody for two (1937), de Wesley Ruggles. La Paramount Pictures e interpretó once películas en dos años en papeles de adolescente. Lo más destacado de esta primera etapa en el cine fue su papel de Huckleberry Finn en Tom Sawyer, detective (1938), de Louis King, y el del joven Beau, interpretado por Gary Cooper, en Beau Geste (1939), de William Wellman.
El éxito le llegó demasiado pronto a Donald. La Universal le contrató para una serie de catorce musicales juveniles con Peggy Ryan, antes de que estallara la Segunda Guerra mUndial y le llamaran a filas, destinándolo a Servicios Especiales organizando espectáculos para elevar la moral de la tropa. En 1944 se casó con la actriz Gwen Carter, con quien tuvo una hija en 1945.
A su regreso a la vida civil continuó apareciendo regularmente en pequeños papeles de escasa importancia hasta que obtuvo un enorme éxito con Mi mula Francis (1950), de Arthur Lubin. Esta comedia protagonizada por Francis, una mula que hablaba, fue la primera de una serie de seis, que alcanzó una gran popularidad, aunque fueron denostadas por la crítica. O’Connor culpó a la serie de encasillarle y de obligarle a repetir siempre un estereotipo retardando y entorpeciendo su carrera cinematográfica, impidiendo su progreso.

En Francis in the Navy (1955), Donald O’Connor coincidió con un joven y desconocido Clint Eastwood (a la izquierda) en una de sus primeras apariciones cinematográficas.

Durante los cincuenta interpretó también algunos papeles en musicales: Cantando bajo la lluvia (1952), de Stanley Donen y Gene Kelly, fue sin duda su mejor trabajo. Su interpretación de Cosmo Brown, el inseparable amigo y contrapunto cómico del protagonista, interpretado por Kelly, permaneció como una de las más grandes de la historia del musical. O’Connor fue premiado con el Globo de Oro al mejor actor de comedia.
Desgraciadamente el encasillamiento (y el contrato con la Universal que lo había cedido temporalmente a la Metro) impidió que trabajara en Brigadoon, en donde fue sustituido por Van Johnson, Su número Make ‘em laugh en Cantando bajo la lluvia es antológico.
Su estrella estaba en su mejor momento en la adolescencia pero al hacerse mayor el público era reacio a verle en papeles adultos por lo que su carrera, que estaba en su mejor momento, empezó a decaer enseguida. Fue emparejado con Marilyn Monroe en Luces de Candilejas en 1954 en donde tenía excelentes números de Irving Berling, aunque la crítica le reprochara ser más bajo que Marilyn, un prejuicio que en tiempos actuales es considerado sexista. En realidad, aunque a la famosa actriz no le gustara dicho filme visto en la actualidad es más que agradable y digno de verse.

En 1953 recibió el premio Emmy de televisión por su participación en The Colgate Comedy Hour, que presentó ocasionalmente entre 1951 y 1954. Su siguiente éxito en televisión fue The Donald O’Connor Texaco Show. En 1956 dirigió a la Orquesta Filarmónica de Los Angeles en el estreno de su primera sinfonía, Reflections d’un Comique. Ese mismo año se casó por segunda vez con Gwen Carter. En la biografía The Buster Keaton Story (1957), de Sidney Sheldon, interpretó al gran cómico del cine mudo. Muchos consideraron fallida dicha película porque la figura del gran cómico, que actuó como supervisor y estaba complacido con la labor de Donald, quedaba empequeñecida por un guión mediocre. Como diría Terence Moix, “Keaton siempre fue un actor maduro, y el público sólo veía a Connor en papeles juveniles rechazando de plano el giro de su carrera“.

O’Connor se distanció progresivamente de la interpretación para dedicarse a componer música. Sólo interpretó papeles episódicos en series de televisión como Ellery Queen (1975), Police Story (1976), Simon & Simon (1983), Autopista hacia el cielo (1987), Se ha escrito un crimen (1990), Cuentos desde la cripta (1992), Frasier (1996) y The Nanny (1996). Entre sus esporádicas apariciones en el cine a partir de los años sesenta destacó Ragtime (1981), de Milos Forman.
Su último trabajo como protagonista fue  Le meraviglie di Aladino  (1961) rodada en Italia por Mario Bava y Henry Levin. Un filme que desaprovechaba su presencia y que fue incapaz de hacerle cambia de registro. En abril de 1978 vino a Barcelona para trabajar en el Scala, era un especial para el programa de Televisión Española Escala Internacional. Había engordado mucho y perdido pelo, aunque eso sí conservaba su saber hacer y sus tablas.

CANTANDO BAJO LA LLUVIA
LUCES DE CANDILEJAS
LE MERAVIGLIE DI ALADINO