POE Y CORMAN
EL PÉNDULO DE LA MUERTE. Título original: The Pit and the Pendulum. Año: 1961. País: Estados Unidos. Dirección: Roger Corman. Reparto: Vincent Price (Nicholas Medina), John Kerr (Francis Barnard), Barbara Steele (Elisabeth Barnard Medina), Luana Anders (Catherine Medina), Antony Carbone (Dr. Charles León), Patrick Westwood (Maximilian), Lynn Bernay (Maria), Larry Turner (Nicholas de niño), Mary Menzies (Isabella), Charles Victor (Bartolmé). Guion: Richard Matheson. Historia: Edgar Allan Poe. Música: Les Baxter. Fotografía: Floyd Crosby. Alta Vista Productions. Distribuidora: American International Productions. Duración: 85 minutos.
Roger Corman (Detroit, Míchigan, Estados Unidos; 5 de abril de 1926 – Santa Mónica, California, Estados Unidos; 9 de mayo de 2024), rey de la serie B, rodó una serie de películas inspiradas en Edgar Allan Poe (Boston, 19 de enero de 1809-Baltimore, 7 de octubre de 1849). Presupuestos muy bajos, rodajes rápidos, repetición de escenas en varias películas pero sobretodo mucho talento.
Estas películas son: La caída de la casa Usher (1960), basada en el cuento homónimo, adaptada por Richard Matheson. El péndulo de la muerte (1961), inspirada en El pozo y el péndulo. La obsesión (1962), centrada en el terror a ser sepultado en vida. Historias de terror (1962), antología que adapta tres relatos: Morella, El gato negro (combinado con El barril de amontillado) y El caso del señor Valdemar. El cuervo (1963), una versión más libre y con toques de comedia y fantasía junto a Peter Lorre y Boris Karloff. El palacio de los espíritus (1963), adaptación de El caso de Charles Dexter Ward de H.P. Lovecraft. La máscara de la muerte roja (1964) incorpora elementos de Hop-Frog. La tumba de Ligeia (1964). la última película del ciclo, filmada en exteriores reales en Inglaterra.
Generalmente el protagonista es Vincent Price. Un actor todoterreno. Aparte de sus películas de terror fue el cardenal Richelieu en Los tres mosqueteros (1948), versión de George Sidney con Gene Kelly, y el malvado capataz de Los diez mandamientos (1956) de Cecil B. DeMille.
El péndulo de la muerte demuestra que con poco dinero se puede hacer una película. Un castillo sobre un acantilado de noche, olas que chocan contra las rocas, decorados decadentes, colores chillones y el desmesurado Vincent Price al frente. Como pareja la inigualable musa Barbara Steele, tras rodar La máscara del demonio, película que la convirtió en mito del fantástico.
La película está ambientada en la España medieval, en un castillo solitario y desvencijado donde acaba de fallecer (se supone) la mujer del noble castellano. Nicholas Media (Vincent Price) llora la muerte de su amada a la que echa mucho de menos. Un hermano de la finada (John Kerr), inglés, visita el castillo para averiguar las circunstancias de la muerte de su hermana. El castillo tiene numerosos misterios. El propietario era hijo de un terrible inquisidor con numerosos instrumentos de tortura en su vivienda.
La atmósfera es malsana. El propietario está completamente desquiciado, un papel que le sienta como un guante a Price. Pero el argumento da algunas vueltas y nada es como se pensaba.
El guion del novelista Richard Mathenson es delirante, morboso y fatídico. La atmósfera terrorífica está muy bien lograda. Roger Corman es un maestro de la atmósfera y del delirio visual. Es de la raza de excelentes artesanos del cine que dio alternativas a futuros genios del cine. Excelente director, excelente productor.
La decoración es rigurosa, así como su puesta en escena. Barbara Steele es genial como villana, una mujer que respira maldad por los cuatro costados. El amor traicionero del atormentado (falso) viudo.
La escena que da título a la película, un péndulo que desciende del techo con un hacha afilado como badajo es angustiante. Ya no hay cineastas así, como Corman o como Mario Bava, Juan Piquer, Narciso Ibáñez Serrador, Narciso Ibáñez Menta. Los echamos mucho de menos.
Vincent Price repitió la secuencia del péndulo mortífero en Doctor G. y su máquina de bikinis (1965) de Norman Taurog, con Frankie Avalon para la misma productora, American International Productions.
