LA CAMPAÑA DE
ANIBAL HACIA ROMA

LA AMADA DE JÚPITER. Título original: Jupiter’s Darling. Año: 1955. País: Estados Unidos. Dirección: George Sídney. Reparto: Howard Keel (Aníbal), Esther Williams (Amytis, prometida de Quinto Fabio), Jo Ann Greer (Am ytis,canciones), George Sanders (Quinto Fabio, dictador romano), Gower Champion (Vario, prisionero cartaginés, esclavo de Amytis), Marge Champion (Meta, esclava de Amytis), Richard Haydn (Horacio, cronista), Norma Varden (Fabia, madre de Fabio), William Demarest (Magón, oficial de Aníbal), Douglass Dumbrille (Escipión), John Olszewski (una estatua submarina), Henry Corden (Cartalón, oficial de Aníbal), Michael Ansara (Maharbal), Martha Wentworth (viuda de Tito). Guion: Dorothy Kingsley. Canciones: Burton Lane, Harold Adamson. Fotografía: Paul Vogel, Charles Rosher. Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Duración: 96 minutos.

Antes que nada he de lamentar la pésima edición en dvd de este film musical de la Metro. Es una auténtica vergüenza esa falta de respeto hacia el público y hacia los profesionales que aparecen en la misma. asi como al equipo técnico y músicos. Hecha la queja paso a comentar la película sobre las hazañas del general Anibal Barca  (247-183 a. C.), un aguerrido cartaginés que hizo temblar al mismísimo Imperio Romano.
Su director  es George Sidney (Long Island, Nueva York, 4 de octubre de 1916-Las Vegas, Nevada, 5 de mayo de 2002), figura señora de la Metro Goldwyn Mayer, autor de filmes como Levando anclas, Los tres mosqueteros, Scaramouche, Desfile de estrellas, Magnolia y, posteriormente, Un beso para Birdie y La mitad de seis peniques. Fue una de las figuras más señeras de la Metro, director versátil y esmerado que hacía de todo.
Aquí tenemos como aliciente la prodigiosa voz de Howard Keel (Gillespie, Illinois; 13 de abril de 1919 – Palm Desert, California; 7 de noviembre de 2004), y su agradable voz de barítono, la pareja Marge y Gower Champion, y la impresionante Esther Williams (Inglewood, California; 8 de agosto de 1921 – Beverly Hills, California; 6 de junio de 2013) con sus números acuáticos que la hicieron famosa.
El conjunto es explosivo pero La amada de Júpiter no es de sus mejores trabajos, han hecho otros mejores pero si duda, aunque menor, este título tiene no pocos atractivos.

Si en el terreno de la comedia la Metro era un desastre (salvando a los hermanos Marx), en el musical brilló a gran altura y en el uso del technicolor. Claro está que hablo de las grandes películas, sus más brillantes musicales, y no de esta obra menor donde las escenas de comedia tienen muy poca gracia pero sus números son atractivos, así como las secuencias con elefantes que son agradables.
Históricamente nula, como casi todo el cine estadounidense que se inventa la historia a su modo de forma irresponsable. Demasiada frivolidad con un tema importante.
La trama condena las guerras, de lo que me alegro mucho. El belicismo ha sido nefasto en nuestra historia y en nuestra actualidad,
Por eso esta cinta en el fondo es simpática, aboga por el pacifismo aunque su lectura es muy superficial. Además tenemos la parodia de los cronistas de la época, encarnados en Richard Haydn, que todo lo manipula a su antojo y sume en el error a generaciones posteriores.
Esperemos que algún día remastericen esta obrita para que la podamos disfrutar en condiciones.

George Sidney con Ann-Margret y Elvis Presley en el rodaje de Cita en las Vegas.

FAMOSO MUSICAL DE BROADWAY

EL VIOLINISTA EN EL TEJADO. Título original Fiddler on the Roof. Año: 1971. País: Estados Unidos. Dirección: Norman Jewison. Reparto: Chaim Topol (Τevye), Norma Crane (Golde, su esposa), Rosalind Harris (Tzeitel, la hija mayor), Michele Marsh (Hodel, la hija mediana), Neva Small (Chava, la hija menor), Molly Picon (Yente, la casamentera), Paul Mann (Lazar Wolf, el carnicero), Leonard Frey (Motel Kamzoil, el sastre), Paul Michael Glaser (Perchik), Barry Dennen (Mendel), Aharon Ipalé (Shefte), Roger Lloyd-Pack (Sexton), Vernon Dobtcheff (oficial ruso). Guion: Joseph Stein. Argumento: Sholem Aleichem. Música: John Williams. Canciones: Jerry Bock, Sheldon Harnick. Fotografía: Oswald Morris. United Artists, The Mirisch Corporation. Duración: 181 minutos.

Basada en una serie de cuentos de Sholem Aleichem, concretamente en Teyve y sus hijas, el padre fundador de la literatura yiddish, el shtetl ficticio de Anatevka y sus habitantes ofrecen un relato históricamente preciso de la vida judía en Europa del Este antes de la primera y la segunda guerra mundial. Estos relatos se transformaron en una obra teatral con música de Jerry Bock, letra de Sheldon Harnick, y libreto de Joseph Stein, ambientado en la zona de asentamiento de la Rusia imperial alrededor de 1905.
En 1964 se estrenó en Broadway `protagonizada por el fenomenal Zero Mostel (Golfus de Roma). En 1967 en Londres con Chaim Topol y en 1969 en Madrid con el gran Antonio Garisa interpretando al lechero Teyve.
La persecución al pueblo judío goza de amplia filmografía porque los principales productores de cine pertenecen a dicha religión. Naturalmente defenderán con ahínco su causa.
Tras la diáspora en tiempos de Adriano, en el 12 d.c., los judíos se dispersaron por el mundo: los judíos asquenazíes del Norte y Este de Europa, y los judíos sefardíes de Iberia (España y Portugal), el norte de África y Oriente Medio. Es una historia muy larga de contar y excede de las pretensiones de este blog dedicado al Séptimo Arte.
Sólo puedo añadir que el pueblo judío ha sido muy maltratado a lo largo de la historia, se les ha acusado de ser los asesinos de Jesucristo y de  ser usureros.  De tener mucho dinero oprimiendo a otros pueblos y de un sin fin de atrocidades.

El violinista en el tejado muestra una sociedad rusa, Anatevka, el argumento se centra en un lechero pobre, Teyve, y sus cinco hijas con su amargada esposa siempre de malhumor. La obra critica la persecución del pueblo judío pero también lo critica, siempre encerrado en sí mismo y en sus viejas tradiciones. Un pueblo inmutable a lo largo de los siglos, que no prospera. Se mantiene en su pobreza natural. Su director Norman Jewison ((Toronto, 21 de julio de 1926-Los Ángeles, 20 de enero de 2024), pese a su apellido no es judío, es cristiano por lo cierto. Nació en Canadá. Dirigió El Arte de Amar (1965) con Dick Van Dyke, El rey del juego (1965), Que vienen los rusos (1966), En el calor de la noche (1967), Rollerball (1975), entre otras. Fue muy criticado por no darle el papel de Teyve a Zero Mostel, un monstruo en los escenarios, y en su lugar darle el papel Topol que tuvo una carrera cinematografica muy escasa y que no gustó demasiado al público. Sin embargo en el papel de Teyve está genial. Sus diálogos con Dios son sensacionales.
Teyve asiste a la evolución de los tiempos escandalizado. Las hijas no quieren casarse con ancianos adinerados y prefieren hombres pobres pero más agradables. Su perplejidad no deja de superarle.
El violinista en el tejado es una película entrañable, agradable de ver.  Admite muchas lecturas. Ese pueblo que se desentiende de las adversidades de sus congéneres hasta que no les afecta a ellos directamente. El judío medio está muy bien retratado. Inmovilista, ciego ante la historia que les ha tocado vivir.
En Ragtime (1983) de Milos Forman conocemos el destino de los judíos expulsados de Rusia en los Estados Unidos de América. Crearon la industria del cine, Hollywood.

AQUELARRE DE HUMOR

EL CUERVO. Título original: The Raven. Año: 1963. País: Estados Unidos. Dirección: Roger Corman. Reparto: Vincent Price (Dr. Erasmus Craven), Peter Lorre (Dr. Adolphus Bedlo), Boris Karloff (Dr. Scarabus), Hazel Court (Lenore Craven), Olive Sturgess (Estelle Craven), Jack Nicholson (Rexford Bedlo), Connie Wallace (La sirvienta), William Baskin (Grimes), Aaron Saxon (Gort). Guion: Richard Matheson. Argumento: Edgar Allan Poe, Les Baxter. Fotografía: Floyd Crosby. American International Productions. Duración: 86 minutos.

En esta versión cómica de El cuervo, basado en un relato de Edgar Allan Poe  (Boston, 19 de enero de 1809-Baltimore, 7 de octubre de 1849) nos encontramos con una importante suma de talentos jamás igualados. En primer lugar los entrañables Peter Lorre (László Löwenstein, Rózsahegy, del Imperio austrohúngaro, 26 de junio de 1904​ – Hollywood, 23 de marzo de 1964), protagonista de M, el vampiro de Düsseldorf (1931), el gran Boris Karloff (Londres, 23 de noviembre de 1887 – Midhurst, Inglaterra, 2 de febrero de 1969), El doctor Frankenstein (1931), La novia de Frankenstein (1935) y el episodio Los Wurdalak  de Las tres caras del miedo (1963) y el imprescindible Vincent Price (San Luis, Misuri, 27 de mayo de 1911 – Los Ángeles, 25 de octubre de 1993), protagonista de muchas adaptaciones de Poe por Roger Corman (Detroit, Míchigan, Estados Unidos; 5 de abril de 1926 – Santa Mónica, California, Estados Unidos; 9 de mayo de 2024).
Además tenemos al principiante Jack Nicholson y al guionista Richard Matheson (Allendale, Nueva Jersey, 20 de febrero de 1926 – Calabasas, California, 23 de junio de 2013), autor de la novela Yo soy leyenda y de varios guiones entre los que se encuentra el episodio de Dimensión Desconocida protagonizado por Buster Keaton, Érase una vez (1961).
Tanto talento junto no podía fallar a pesar de ser una película de muy bajo presupuesto y rodaje rápido propio de Corman.

Esta versión libre de El cuervo no podía decepcionar pese al tono jocoso de sus secuencias. Nos encontramos con la típica producción de Roger Corman ambientada en castillos desvencijados sobre un acantilado de noche con las olas de mar chocando contra la oscura playa. Planos que el director, sin ningún recato, repetía una y otra vez en cada cinta.
Corman sabía trabajar en producciones de escaso presupuesto, ahorrando cada metro de cinta, con técnicos recien salidos de las escuelas de cine. Lo que podríamos denominar cine zeta pero hecho con talento.
Nos encontramos ante un maestro del cine que sabía utilizar efectos especiales obsoletos pero efectivos. Interpretaciones improvisadas dondelos actores demostraron su gran talento. cada mirada, cada gesto enriquecen la película y no caen en el ridículo. Más o menos parecen reírse de sí mismos.
La pelea de magos es genial, Boris Karloff reverdece sus laureles en la última etapa de su carrera. Una película sin desperdicio.

LA GLORIA DEL JAZZ

NACE UNA CANCIÓN. Título original: A Song is Born. Año: 1948. País: Estados Unidos. Dirección: Howard Hawks. Reparto: Danny Kaye (Profesor Hobart Frisbee), Virginia Mayo (Honey Swanson), Benny Goodman (Profesor Magenbruch), Tommy Dorsey (Él mismo), Louis Armstrong (Él mismo), Charlie Barnet (Él mismo), Lionel Hampton (Él mismo), Mel Powell (Él mismo), Louis Bellson (Él mismo), Buck Washington (Buck), John William Sublett (Bubbles), The Page Cavanaugh Trio (Ellos mismos), The Golden Gate Quartet (Ellos mismos), Russo and the Samba Kings (Ellos mismos), Hugh Herbert (Profesor Twingle), Steve Cochran (Tony Crow), J. Edward Bromberg (Dr. Elfini), Felix Bressart (Profesor Gerkikoff), Ludwig Stossel (Profesor Traumer), O.Z. Whitehead (Profesor Oddly), Esther Dale (Señorita Bragg), Mary Field (Señorita Totten), Howland Chamberlin (Sr. Setter), Paul Langton (Joe), Sidney Blackmer (Adams), Ben Welden (Monte), Ben Chasen (Ben), Peter Virgo (Louis). Guion: Harry Tugend. Argumento: Billy Wilder, Thomas Monroe. Música: Hugo Friedhofer, Emil Newman. Canciones: Don Raye, Gene de Paul. Fotografía: Gregg Toland. Samuel Goldwyn Company. Duración: 113 minutos.

En 1941 el gran Howard Hawks estrenó una de sus mejores comedias, Bola de fuego con Gary Cooper y Barbara Stanwyck, guion del ácido Billy Wilder y Charles Brackett. Es una auténtica obra maestra. Siete años después el propio Hawks estrenó su remake en Technicolor con Danny Kaye y Virginia Mayo. Buena película pero muy inferior a la original.
A Hawks no le gustaban los nuevos protagonistas impuestos por la productora Samuel Goldwyn. Pero este film tiene como aliciente indudable la aparición de grandes figuras del jazz entonces en la cresta de la ola. Sólo por ellos vale la pena ver este título afortunado e interesante.

Louis Armstrong

Nace una canción muestra una de las constantes de las películas de Howard Hawks, un hombre lleva una vida solitaria y aburrida hasta que una mujer se cruza en su destino y le hace evolucionar como persona.
El tímido profesor de música, un ratón de biblioteca, ve en su interior un gran cambio. Se enamora de una mujer muy distante de su mundo. Una vulgar cabaretera. También se da cuenta de que su sabiduría no sirve para nada porque el mundo exterior ha evolucionado y les ha dejado obsoletos.
Los actores cumplen con su cometido con brillantez pero son opacados por las grandes figuras del jazz y de la música de los años cuarenta. Tommy Dorsey, Benny Goodman y su prodigioso clarinete, el gran Louis Armstrong entre otros. Son un auténtico regalo para el cinéfilo que disfruta con sus melodías.

Imagen de la película original con Gary Cooper y la sensual Barbara Stanwyck.

UN CLÁSICO INMORTAL

PIGMALION. Título original: Pygmalion. Año: 1938. País: Reino Unido. Dirección: Anthony Asquith, Leslie Howard. Reparto: Leslie Howard (Profesor Henry Higgins), Wendy Hiller (Eliza Doolittle), Wilfrid Lawson (Alfred Doolittle), Marie Lohr (Mrs. Higgins), Scott Sunderland (Coronel Pickering), Jean Cadell (Mrs. Pearce), David Tree (Freddy Eynsford Hill), Everley Gregg (Mrs. Eynsford Hill). Guion: W.P. Lipscomb, Cecil Lewis, Ian Dalrymple, Anatole de Grunwald. Diálogos: Kay Walsh. Obra: George Bernard Shaw. Música: William Axt, Arthur Honegger. Fotografía: Harry Stradling Sr. (B&W). Pascal Film Productions. Duración: 95 minutos.

George Bernard Shaw (Dublín, 26 de julio de 1856-Ayot St. Lawrence, Hertfordshire, 2 de noviembre de 1950), conocido a petición del propio autor como Bernard Shaw, fue un dramaturgo, crítico y polemista irlandés de gran prestigio internacional. Entre su numerosa producción literaria tenemos la obra Pigmalión que más tarde se convirtió en un famoso musical, My Fair Lady que fue llevada al cine en 1964 por la Warner dirigida por George Cukor, con Rex Harrison y Audrey Herpburn como protagonistas.
Curiosamente Bernard Shaw triunfó escribiendo en inglés, el idioma de sus «opresores británicos».  Al principio de su obra, el profesor Higgins se lamenta de la pésima utilización de dicho idioma por parte de sus coetáneos. «Qué horror el irlandés y el escocés» clama. Recibió el Premio Nobel de Literatura en 1925 y en 1938 compartió el Óscar al mejor guion adaptado por la versión cinematográfica de Pigmalión, convirtiéndose en la primera persona en recibir el Premio Nobel y un Premio Óscar.
Entre 1968 y 1969 el actor Narciso Ibáñez Menta encarnó a Bernard Shaw en la serie El Premio, dirigida por su hijo Narciso Ibáñez Serrador. En dicho episodio el celebre escritor definía al reputado premio como «un salvavidas que te entregan cuando ya estás a flote«.

Instintivamente mucha gente, entre la que me incluyo, compara la versión musical de George Cukor con esta dirigida por el propio Leslie Howard (Forest Hill, Londres, 3 de abril de 1893-costa de Cedeira, La Coruña, 1 de junio de 1943) y Anthony Asquith. Howard esmás conocido por ser el Ashley Wilkes de Lo que el viento se llevó (1939) y La Pimpinela Escarlata (1934).
Leslie Howard murió el 1 de junio de 1943 cuando el avión en que regresaba desde Lisboa a Inglaterra, un Douglas DC-3 conocido como Ibis, en el vuelo 777 de la BOAC (British Overseas Airways Corporation), procedente de Madrid, fue supuestamente abatido por cinco aparatos alemanes a doscientas millas frente a la costa española de Cedeira, en La Coruña.
En Pigmalion trabaja también como codirector, en una producción británica más modesta que la superproducción de la Warner pero más rigurosa y creíble. El emparejamiento entre Higgins y Eliza Doolittle es más creíble por ejemplo. No hay tanta diferencia de edad.
Higgins apuesta con el coronel Pickering en hacer pasar por noble a una vulgar florista de Covent Garden que habla un horroroso cockney que hiere los oídos. Pero por el trato personal ocurre lo inesperado, se enamoran aunque no lo admiten hasta el final.
El profesor es un hombre adinerado pero no tanto como el de Hollywood donde todo brilla a lo grande.
¿Cual de llas dos versiones es mejor? Para gustos colores. Ambas tienen gran calidad cinematográfica. Los actores son excelentes, cosa normal en producciones británicas donde el nivel actor brilla a gran altura.
Años después en una producción de RTVE (Televisión Española), el 21 de febrero de 1979 emitió una honesta versión de Pigmalion con José María Rodero como Henry Higgins y la argentina Marilina Ross como la florista Eliza Doolittle.
Es una obra que siempre ha despertado el interés de los grandes actores británicos, españoles y de cualquier otra nacionalidad.

Narciso Ibáñez Menta como George Bernard Shaw

George Bernard Shaw

LA SONRISA DE VERA-ELLEN

AMOR EN CONSERVA. Título original: Love Happy. Año: 1949. País: Estados Unidos. Dirección: David Miller. Reparto: Harpo Marx (Harpo), Groucho Marx (Detective Sam Grunion), Chico Marx (Faustino el Grande), Vera-Ellen (Maggie Phillips), Ilona Massey (Madame Egelichi), Paul Valentine (Mike Johnson), Marion Hutton (Bunny Dolan), Leon Belasco (Mr. Lyons), Melville Cooper (Lefty Throckmorton), Raymond Burr (Alphonse Zoto), Bruce Gordon (Hannibal Zoto), Eric Blore (Mackinaw), Marilyn Monroe (cliente de Grunion), Otto Waldis (Ivan). Guion: Frank Tashlin, Mac Benoff. Argumento: Harpo Marx. Música: Ann Ronell. Fotografía: William C. Mellor (B&W). United Artists. Duración: 92 minutos.

En 1949 la carrera de los legendarios hermanos Marx estaban llegando a su fin por cuestiones de edad, cambio de gusto del público, y porque ya no trabajaban ni para la Metro Goldwyn Mayer ni para la Paramount que los encumbró. Groucho Marx debutó en solitario con Copacabana (1947) y Harpo Marx el falso mudo quiso hacer lo mismo y escribió el argumento de la película que nos ocupa.
Los productores impusieron la presencia de sus dos hermanos, Chico y Groucho, en cometidos menores. Fue la última vez que trabajaron juntos para el cine.  En su siguiente trabajo, Historia de la humanidad (1957),  no coincidían en pantalla, fue su único film en color.  The Incredible Jewel Robbery (1959) se rodó para televisión y contiene la última aparición de los hermanos en una película cerrando así su carrera.
Harpo intentó desprenderse de su personaje que le dio fama en Androcles y el león (1953) pero Howard Hugues, el nefasto productor, le expulsó al cabo de un par de semanas y lo sustituyó por el olvidado Alan Young, el protagonista de la serie Mister Ed, un caballo parlanchin.
Silent Panic (1960) nos presentó a Harpo en un papel distinto, un drama de un mimo sordomudo que presencia un asesinato y es perseguido por los criminales.
En Amor en conserva nos encontramos a actores que después se hicieron famosos,  Raymon Burr, futuro Perry Masone Ironside, y Bruce Gordon, Frank Nitty en la serie Los intocables. Y si para los Marx fue su final, para Vera-Ellen fue su principio.  Vera-Ellen (Norwood, Ohio, 16 de febrero de 1921 – Los Ángeles, California, 30 de agosto de 1981), registrada al nacer como Vera Ellen Westmeier Rohe, fue una actriz y bailarina estadounidense, conocida principalmente por sus colaboración cinematográfica en números de danza interpretados junto a Fred Astaire, Gene Kelly, Danny Kaye y Donald O’Connor.
En 1949, junto al film que comentamos, estrenó Un día en Nueva York (1949), la película que le lanzó a la fama. Otro rostro feliz en Amor en conserva es el de una auténtica leyenda, Marilyn Monroe, en sus inicios como actriz de cine. Entonces una desconocida. Vera-Ellen era bien agraciada pero anoréxica. Marilyn era hermosísima. Ambas fallecieron demasiado pronto. La primera por un cáncer de ovarios y la segunda por un misterioso suicidio, tan misterioso que levanta sospechas.

Amor en conserva es uno de los títulos menos agradecidos de los hermanos Marx pero es una película que se ve con mucho cariño por lo que estos cómicos representaron. Aquí quien lleva la voz cantante, aunque muda, es Harpo. Toda la trama gira a su alrededor. El paso del tiempo arrugó su alegre rostro pero conserva todo su encanto y su comicidad.
Chico tiene un papel más secundario y Groucho narra la trama y hace una pequeña aparición. Como en Copacabana aparece con un bigote postizo, no pintado. Posteriormente rodó un par de películas en solitario pero el éxito no era el mismo. Le faltaba fuerza e ingenio, tal vez entusiasmo por el cine.
Estamos lejos de Una noche en la Ópera y Sopa de ganso, pero es una orbita menor y entrañable. Lamentamos que se frustrara el proyecto de Billy Wilder que hubiera sido genial. Pero algo queda de los legendarios hermanos Marx en esta cinta. Para sus fans la vemos con simpatía y respeto. Es algo de agtadecer.

La gran Vera-Ellen a punto de triunfar con Un día en Nueva York con Gene Kelly.