AQUELARRE DE HUMOR

EL CUERVO. Título original: The Raven. Año: 1963. País: Estados Unidos. Dirección: Roger Corman. Reparto: Vincent Price (Dr. Erasmus Craven), Peter Lorre (Dr. Adolphus Bedlo), Boris Karloff (Dr. Scarabus), Hazel Court (Lenore Craven), Olive Sturgess (Estelle Craven), Jack Nicholson (Rexford Bedlo), Connie Wallace (La sirvienta), William Baskin (Grimes), Aaron Saxon (Gort). Guion: Richard Matheson. Argumento: Edgar Allan Poe, Les Baxter. Fotografía: Floyd Crosby. American International Productions. Duración: 86 minutos.

En esta versión cómica de El cuervo, basado en un relato de Edgar Allan Poe  (Boston, 19 de enero de 1809-Baltimore, 7 de octubre de 1849) nos encontramos con una importante suma de talentos jamás igualados. En primer lugar los entrañables Peter Lorre (László Löwenstein, Rózsahegy, del Imperio austrohúngaro, 26 de junio de 1904​ – Hollywood, 23 de marzo de 1964), protagonista de M, el vampiro de Düsseldorf (1931), el gran Boris Karloff (Londres, 23 de noviembre de 1887 – Midhurst, Inglaterra, 2 de febrero de 1969), El doctor Frankenstein (1931), La novia de Frankenstein (1935) y el episodio Los Wurdalak  de Las tres caras del miedo (1963) y el imprescindible Vincent Price (San Luis, Misuri, 27 de mayo de 1911 – Los Ángeles, 25 de octubre de 1993), protagonista de muchas adaptaciones de Poe por Roger Corman (Detroit, Míchigan, Estados Unidos; 5 de abril de 1926 – Santa Mónica, California, Estados Unidos; 9 de mayo de 2024).
Además tenemos al principiante Jack Nicholson y al guionista Richard Matheson (Allendale, Nueva Jersey, 20 de febrero de 1926 – Calabasas, California, 23 de junio de 2013), autor de la novela Yo soy leyenda y de varios guiones entre los que se encuentra el episodio de Dimensión Desconocida protagonizado por Buster Keaton, Érase una vez (1961).
Tanto talento junto no podía fallar a pesar de ser una película de muy bajo presupuesto y rodaje rápido propio de Corman.

Esta versión libre de El cuervo no podía decepcionar pese al tono jocoso de sus secuencias. Nos encontramos con la típica producción de Roger Corman ambientada en castillos desvencijados sobre un acantilado de noche con las olas de mar chocando contra la oscura playa. Planos que el director, sin ningún recato, repetía una y otra vez en cada cinta.
Corman sabía trabajar en producciones de escaso presupuesto, ahorrando cada metro de cinta, con técnicos recien salidos de las escuelas de cine. Lo que podríamos denominar cine zeta pero hecho con talento.
Nos encontramos ante un maestro del cine que sabía utilizar efectos especiales obsoletos pero efectivos. Interpretaciones improvisadas dondelos actores demostraron su gran talento. cada mirada, cada gesto enriquecen la película y no caen en el ridículo. Más o menos parecen reírse de sí mismos.
La pelea de magos es genial, Boris Karloff reverdece sus laureles en la última etapa de su carrera. Una película sin desperdicio.

LA GLORIA DEL JAZZ

NACE UNA CANCIÓN. Título original: A Song is Born. Año: 1948. País: Estados Unidos. Dirección: Howard Hawks. Reparto: Danny Kaye (Profesor Hobart Frisbee), Virginia Mayo (Honey Swanson), Benny Goodman (Profesor Magenbruch), Tommy Dorsey (Él mismo), Louis Armstrong (Él mismo), Charlie Barnet (Él mismo), Lionel Hampton (Él mismo), Mel Powell (Él mismo), Louis Bellson (Él mismo), Buck Washington (Buck), John William Sublett (Bubbles), The Page Cavanaugh Trio (Ellos mismos), The Golden Gate Quartet (Ellos mismos), Russo and the Samba Kings (Ellos mismos), Hugh Herbert (Profesor Twingle), Steve Cochran (Tony Crow), J. Edward Bromberg (Dr. Elfini), Felix Bressart (Profesor Gerkikoff), Ludwig Stossel (Profesor Traumer), O.Z. Whitehead (Profesor Oddly), Esther Dale (Señorita Bragg), Mary Field (Señorita Totten), Howland Chamberlin (Sr. Setter), Paul Langton (Joe), Sidney Blackmer (Adams), Ben Welden (Monte), Ben Chasen (Ben), Peter Virgo (Louis). Guion: Harry Tugend. Argumento: Billy Wilder, Thomas Monroe. Música: Hugo Friedhofer, Emil Newman. Canciones: Don Raye, Gene de Paul. Fotografía: Gregg Toland. Samuel Goldwyn Company. Duración: 113 minutos.

En 1941 el gran Howard Hawks estrenó una de sus mejores comedias, Bola de fuego con Gary Cooper y Barbara Stanwyck, guion del ácido Billy Wilder y Charles Brackett. Es una auténtica obra maestra. Siete años después el propio Hawks estrenó su remake en Technicolor con Danny Kaye y Virginia Mayo. Buena película pero muy inferior a la original.
A Hawks no le gustaban los nuevos protagonistas impuestos por la productora Samuel Goldwyn. Pero este film tiene como aliciente indudable la aparición de grandes figuras del jazz entonces en la cresta de la ola. Sólo por ellos vale la pena ver este título afortunado e interesante.

Louis Armstrong

Nace una canción muestra una de las constantes de las películas de Howard Hawks, un hombre lleva una vida solitaria y aburrida hasta que una mujer se cruza en su destino y le hace evolucionar como persona.
El tímido profesor de música, un ratón de biblioteca, ve en su interior un gran cambio. Se enamora de una mujer muy distante de su mundo. Una vulgar cabaretera. También se da cuenta de que su sabiduría no sirve para nada porque el mundo exterior ha evolucionado y les ha dejado obsoletos.
Los actores cumplen con su cometido con brillantez pero son opacados por las grandes figuras del jazz y de la música de los años cuarenta. Tommy Dorsey, Benny Goodman y su prodigioso clarinete, el gran Louis Armstrong entre otros. Son un auténtico regalo para el cinéfilo que disfruta con sus melodías.

Imagen de la película original con Gary Cooper y la sensual Barbara Stanwyck.

UN CLÁSICO INMORTAL

PIGMALION. Título original: Pygmalion. Año: 1938. País: Reino Unido. Dirección: Anthony Asquith, Leslie Howard. Reparto: Leslie Howard (Profesor Henry Higgins), Wendy Hiller (Eliza Doolittle), Wilfrid Lawson (Alfred Doolittle), Marie Lohr (Mrs. Higgins), Scott Sunderland (Coronel Pickering), Jean Cadell (Mrs. Pearce), David Tree (Freddy Eynsford Hill), Everley Gregg (Mrs. Eynsford Hill). Guion: W.P. Lipscomb, Cecil Lewis, Ian Dalrymple, Anatole de Grunwald. Diálogos: Kay Walsh. Obra: George Bernard Shaw. Música: William Axt, Arthur Honegger. Fotografía: Harry Stradling Sr. (B&W). Pascal Film Productions. Duración: 95 minutos.

George Bernard Shaw (Dublín, 26 de julio de 1856-Ayot St. Lawrence, Hertfordshire, 2 de noviembre de 1950), conocido a petición del propio autor como Bernard Shaw, fue un dramaturgo, crítico y polemista irlandés de gran prestigio internacional. Entre su numerosa producción literaria tenemos la obra Pigmalión que más tarde se convirtió en un famoso musical, My Fair Lady que fue llevada al cine en 1964 por la Warner dirigida por George Cukor, con Rex Harrison y Audrey Herpburn como protagonistas.
Curiosamente Bernard Shaw triunfó escribiendo en inglés, el idioma de sus «opresores británicos».  Al principio de su obra, el profesor Higgins se lamenta de la pésima utilización de dicho idioma por parte de sus coetáneos. «Qué horror el irlandés y el escocés» clama. Recibió el Premio Nobel de Literatura en 1925 y en 1938 compartió el Óscar al mejor guion adaptado por la versión cinematográfica de Pigmalión, convirtiéndose en la primera persona en recibir el Premio Nobel y un Premio Óscar.
Entre 1968 y 1969 el actor Narciso Ibáñez Menta encarnó a Bernard Shaw en la serie El Premio, dirigida por su hijo Narciso Ibáñez Serrador. En dicho episodio el celebre escritor definía al reputado premio como «un salvavidas que te entregan cuando ya estás a flote«.

Instintivamente mucha gente, entre la que me incluyo, compara la versión musical de George Cukor con esta dirigida por el propio Leslie Howard (Forest Hill, Londres, 3 de abril de 1893-costa de Cedeira, La Coruña, 1 de junio de 1943) y Anthony Asquith. Howard esmás conocido por ser el Ashley Wilkes de Lo que el viento se llevó (1939) y La Pimpinela Escarlata (1934).
Leslie Howard murió el 1 de junio de 1943 cuando el avión en que regresaba desde Lisboa a Inglaterra, un Douglas DC-3 conocido como Ibis, en el vuelo 777 de la BOAC (British Overseas Airways Corporation), procedente de Madrid, fue supuestamente abatido por cinco aparatos alemanes a doscientas millas frente a la costa española de Cedeira, en La Coruña.
En Pigmalion trabaja también como codirector, en una producción británica más modesta que la superproducción de la Warner pero más rigurosa y creíble. El emparejamiento entre Higgins y Eliza Doolittle es más creíble por ejemplo. No hay tanta diferencia de edad.
Higgins apuesta con el coronel Pickering en hacer pasar por noble a una vulgar florista de Covent Garden que habla un horroroso cockney que hiere los oídos. Pero por el trato personal ocurre lo inesperado, se enamoran aunque no lo admiten hasta el final.
El profesor es un hombre adinerado pero no tanto como el de Hollywood donde todo brilla a lo grande.
¿Cual de llas dos versiones es mejor? Para gustos colores. Ambas tienen gran calidad cinematográfica. Los actores son excelentes, cosa normal en producciones británicas donde el nivel actor brilla a gran altura.
Años después en una producción de RTVE (Televisión Española), el 21 de febrero de 1979 emitió una honesta versión de Pigmalion con José María Rodero como Henry Higgins y la argentina Marilina Ross como la florista Eliza Doolittle.
Es una obra que siempre ha despertado el interés de los grandes actores británicos, españoles y de cualquier otra nacionalidad.

Narciso Ibáñez Menta como George Bernard Shaw

George Bernard Shaw

LA SONRISA DE VERA-ELLEN

AMOR EN CONSERVA. Título original: Love Happy. Año: 1949. País: Estados Unidos. Dirección: David Miller. Reparto: Harpo Marx (Harpo), Groucho Marx (Detective Sam Grunion), Chico Marx (Faustino el Grande), Vera-Ellen (Maggie Phillips), Ilona Massey (Madame Egelichi), Paul Valentine (Mike Johnson), Marion Hutton (Bunny Dolan), Leon Belasco (Mr. Lyons), Melville Cooper (Lefty Throckmorton), Raymond Burr (Alphonse Zoto), Bruce Gordon (Hannibal Zoto), Eric Blore (Mackinaw), Marilyn Monroe (cliente de Grunion), Otto Waldis (Ivan). Guion: Frank Tashlin, Mac Benoff. Argumento: Harpo Marx. Música: Ann Ronell. Fotografía: William C. Mellor (B&W). United Artists. Duración: 92 minutos.

En 1949 la carrera de los legendarios hermanos Marx estaban llegando a su fin por cuestiones de edad, cambio de gusto del público, y porque ya no trabajaban ni para la Metro Goldwyn Mayer ni para la Paramount que los encumbró. Groucho Marx debutó en solitario con Copacabana (1947) y Harpo Marx el falso mudo quiso hacer lo mismo y escribió el argumento de la película que nos ocupa.
Los productores impusieron la presencia de sus dos hermanos, Chico y Groucho, en cometidos menores. Fue la última vez que trabajaron juntos para el cine.  En su siguiente trabajo, Historia de la humanidad (1957),  no coincidían en pantalla, fue su único film en color.  The Incredible Jewel Robbery (1959) se rodó para televisión y contiene la última aparición de los hermanos en una película cerrando así su carrera.
Harpo intentó desprenderse de su personaje que le dio fama en Androcles y el león (1953) pero Howard Hugues, el nefasto productor, le expulsó al cabo de un par de semanas y lo sustituyó por el olvidado Alan Young, el protagonista de la serie Mister Ed, un caballo parlanchin.
Silent Panic (1960) nos presentó a Harpo en un papel distinto, un drama de un mimo sordomudo que presencia un asesinato y es perseguido por los criminales.
En Amor en conserva nos encontramos a actores que después se hicieron famosos,  Raymon Burr, futuro Perry Masone Ironside, y Bruce Gordon, Frank Nitty en la serie Los intocables. Y si para los Marx fue su final, para Vera-Ellen fue su principio.  Vera-Ellen (Norwood, Ohio, 16 de febrero de 1921 – Los Ángeles, California, 30 de agosto de 1981), registrada al nacer como Vera Ellen Westmeier Rohe, fue una actriz y bailarina estadounidense, conocida principalmente por sus colaboración cinematográfica en números de danza interpretados junto a Fred Astaire, Gene Kelly, Danny Kaye y Donald O’Connor.
En 1949, junto al film que comentamos, estrenó Un día en Nueva York (1949), la película que le lanzó a la fama. Otro rostro feliz en Amor en conserva es el de una auténtica leyenda, Marilyn Monroe, en sus inicios como actriz de cine. Entonces una desconocida. Vera-Ellen era bien agraciada pero anoréxica. Marilyn era hermosísima. Ambas fallecieron demasiado pronto. La primera por un cáncer de ovarios y la segunda por un misterioso suicidio, tan misterioso que levanta sospechas.

Amor en conserva es uno de los títulos menos agradecidos de los hermanos Marx pero es una película que se ve con mucho cariño por lo que estos cómicos representaron. Aquí quien lleva la voz cantante, aunque muda, es Harpo. Toda la trama gira a su alrededor. El paso del tiempo arrugó su alegre rostro pero conserva todo su encanto y su comicidad.
Chico tiene un papel más secundario y Groucho narra la trama y hace una pequeña aparición. Como en Copacabana aparece con un bigote postizo, no pintado. Posteriormente rodó un par de películas en solitario pero el éxito no era el mismo. Le faltaba fuerza e ingenio, tal vez entusiasmo por el cine.
Estamos lejos de Una noche en la Ópera y Sopa de ganso, pero es una orbita menor y entrañable. Lamentamos que se frustrara el proyecto de Billy Wilder que hubiera sido genial. Pero algo queda de los legendarios hermanos Marx en esta cinta. Para sus fans la vemos con simpatía y respeto. Es algo de agtadecer.

La gran Vera-Ellen a punto de triunfar con Un día en Nueva York con Gene Kelly.

DOBLE VERSIÓN

¿Qué serían Laurel y Hardy sin su eterno rival James Finlayson?

DE BOTE EN BOTE. Título original: Pardon Us. Año: 1931. País: Estados Unidos. Dirección: James Parrott. Reparto: Stan Laurel (Stan), Oliver Hardy (Ollie), Wilfred Lucas (Alcaide), June Marlowe (hija del alcaide), James Finlayson (maestro de escuela), Walter Long (El Tigre), Tiny Sandford (Shields, Prisión Guarda), Otto Fries (Dentista), Charlie Hall (Ayudante del dentista), Harry Bernard (funcionario de la prisión), Bob Kortman y Leo Willis (gangsters del Tigre). Guion: H.M. Walker. Música: Leroy Shield. Fotografía: Jack Stevens (B&W). Hal Roach Studios, Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Productor: Hal Roach. Duración: 61 minutos.

DE BOTE EN BOTE. Título original: Los presidiarios. Año: 1931. País: Estados Unidos. Dirección: James Parrott. Reparto: Stan Laurel (Stanley ‘Stan’ Laurel), Oliver Hardy (Oliver ‘Ollie’ Hardy), Enrique Acosta (Alcaide), Walter Long (El Tigre), June Marlowe (hija del alcaide), Bobby Burns (paciente del dentista), Otto Hoffman (preso), Bob Kortman (preso), Alfonso Pedroza (Dentista), Tiny Sandford (Gutiérrez, guardia de la prisión). Guion: H.M. Walker. Hal Roach Studios. Duración: 61 minutos. Versión española de la anterior.

La pareja cómica Stan Laurel y Oliver Hardy aparecieron en los últimos años del cine mudo donde rodaron unos cortos sensacionales. Al llegar el sonoro no tuvieron problemas de adaptación al nuevo medio y continuaron rodando cortos geniales. Pero como otros cómicos como Buster Keaton y Charlie Chaplin se pasaron a los largometrajes con gran éxito, la pareja hizo lo mismo pero los resultados no fueron tan brillantes. No son malas películas pero sí obras menores. Nunca llegaron al nivel de El maquinista de la General o de La quimera del oro, ni de lejos. Eso sí son agradables de ver y respiran simpatía.
Otro problema adyacente fue que las películas se adaptaban a un sólo idioma, el inglés, por lo que perdían los públicos del extranjero. Así que Hollywood decidió volver a rodar sus películas en réplicas en otras lenguas. Stan Laurel y Oliver Hardy, como Buster Keaton, repitieron sus papeles en cintas multilingües tal vez porque eran irreemplazables y esos títulos con otros actores carecerían de sentido.
De bote en bote es el debut de Laurel y Hardy en el largometraje y fue rodada en varios idiomas pero aquí comentaremos  únicamente las versiones inglesa y española comentando sus diferencias.

De bote en bote es una comedia ambientada en las prisiones estadounidenses. Stan y Ollie destilan cerveza, entonces prohibida en aquel país, por lo que son enviados a una prisión con gente peligrosa como un gánster apodado El Tigre (Walter Long, el mejor villano de las cintas de esta pareja) que siempre intenta fugarse.
Walter Long fue un actor secundario de la época, famoso por ser el negro malo de El nacimiento de una nación. Oliver Hardy, con la cara tiznada de negro, canta Lazy Moon, canción compuesta por J. Rosamond Johnson (música) y Bob Cole (letra). Hardy era muy buen cantante y es lástima que utlizaron muy poco sus cualidades cantoras en sus películas.
La película en s í tiene un guión poco consistente, alguna escena divetida gracias al ingenio de Stan Laurel alma mater de la pareja. Visionadas las versiones inglesa y española una tras la otra podemos comprobar que tiene algunas diferencias. Parece ser que al rodar la versión hispana se intentó mejorar la obra original cambiando varias secuencias.
Por ejemplo se elimina la secuencia de la clase de James Finlayson que a mi gusto es muy mediocre, infantil y poco graciosa.
Por contra se añade un final distinto. En la versión inglesa Laurel y Hardy son indultados porque abortan un motin de los presos, quedando como traidores a sus compañeros. En la española salvan la vida de la hija del alcaide (June Marlowe) de un incendio accidental quedando como héroes. Añaden además una secuencia en la que ambos rompen con su pasado carcelario.
Aparte de oír hablando castellano a nuestros amados cómicos, la versión hispana es mucho más redonda que la inglesa,

Walter Huntley Long (5 de marzo de 1879-4 de julio de 1952) fue un actor cinematográfico de carácter de nacionalidad estadounidense. Nacido en Nashua (Nuevo Hampshire), se inició en el cine en la década de 1910. A lo largo de su carrera actuó en muchas películas de D. W. Griffith, destacando entre ellas El nacimiento de una nación (1915), en la que encarnaba a Gus, un afroestadounidense, con la cara maquillada de negro, e Intolerancia (1916).

Erskine Johnson’s Hollywood Reel (1952) un documental en color fue la última aparición de Stan Laurel en una película actualmente olvidada.