HITCHCOCK EN PIE DE GUERRA

ENVIADO ESPECIAL. Título original: Foreign Correspondent. Año: 1940. País: Estados Unidos. Dirección: Alfred Hitchcock. Reparto: Joel McCrea (Johnny Jones / Huntley Haverstock), Laraine Day (Carol Fisher), Herbert Marshall (Stephen Fisher), George Sanders (Scott ffolliott), Albert Bassermann (Van Meer), Robert Benchley (Stebbins), Edmund Gwenn (Rowley), Eduardo Ciannelli (Sr. Krug), Harry Davenport (Sr. Powers). Guion: Robert Benchley, Charles Bennett, Joan Harrison, James Hilton. Música: Alfred Newman. Fotografía: Rudolph Maté (B&W). United Artists. Duración: 115 minutos.

Tras su gloriosa etapa británica, el maestro Alfred Hitchcock viajó a los Estados Unidos para iniciar una nueva etapa en su carrera que se inició con Rebeca (1940) y en el mismo año presentó su segunda película americana, Enviado especial, aunque parte de su acción transcurre en su viejo Londres.
En el reparto nos encontramos a figuras señoras de la pantalla como Edmund Gwenn (Londres, 26 de septiembre de 1877-Los Ángeles, 6 de septiembre de 1959), un famoso secundario inglés a quien recordamos por su papel de sabio atómico en Calabuch (1956) de Luis García Berlanga. Siempre hacía papeles de afable pero aquí es un villano ocasional.
También tenemos a otro británico famoso, George Henry Sanders (San Petersburgo, 3 de julio de 1906-Castelldefels, España, 25 de abril de 1972), conocido como George Sanders, quien se suicidó en Castelldefels dejando una nota que decía «Querido mundo: He vivido demasiado tiempo, prolongarlo sería un aburrimiento. Os dejo con vuestros conflictos, vuestra basura, y vuestra mierda fertilizante«. Sanders ya había trabajado con Hitchcock en Rebeca, y en 1950 ganó el Oscar como mejor actor de reparto por Eva, al desnudo.
Herbert Marshall, cuyo verdadero nombre fue Herbert Brough Falcon Marshall (Londres, Inglaterra, 23 de mayo de 1890 – Beverly Hills, California, 22 de enero de 1966), es aquí el padre de la chica y el villano principal que se redime al final.
El protagonista es Joel Albert McCrea (5 de noviembre de 1905 – 20 de octubre de 1990) , a quién hemos visto en numerosos westerns y sobreto9do en Duelo en la Alta Sierra (196) de Sam Peckinpah. también en Los viajes de Sullivan (1941) de Preston Sturges. Tuvo una excelente carrera en Hollywood.

Enviado especial es una película de espionaje y en cierto modo de propaganda política. En cierto modo se comprende por la época en qué se rodó. Alemania había invadido Austria y Polonia, después atacaría a Reino Unido y Francia. También la Unión Soviética con la Operación Barbarroja un año después de la presentación de esta película.  Soplaban vientos de guerra en aquella época y Europa llamaba a intervenir a los Estados Unidos muy recelosos al principio. Tardaron un año en unirse a los aliados para derrotar la Alemania nazi y el Japón.
No obstante la película tiene sus buenas dosis de suspenso, está perfectamente narrada con verdaderas secuencias de impacto.
Alfred Hitchcock no hace una película de propaganda al uso, cuenta una historia de misterio con su habitual sagacidad. Es el maestro del suspenso en su mejor época. Aquí en parte recupera su Londres donde rodó buenas películas pero de presupuesto menor. En Hollywood pudo crear buenos títulos con buenos presupuestos y actores famosos.
Aquí realiza un perfecto Guiñol con giros en el guión, en donde se van descifrando los misterios que adornn la trama.
Una película solida, en donde demuestra todo su talento. Tenía mucho que hacer en Hollywood y excelentes películas para rodar.

La oportuna aparición de Alfred Hitchcock en la película.

ANTES DE BROADWAY

LA FAMILIA TRAPP. Título original: Die Trapp-Familie. Año: 1956. País: Alemania. Dirección: Wolfgang Liebeneiner. Reparto: Ruth Leuwerik (Baronesa Maria von Trapp), Hans Holt (Baron von Trapp), Maria Holst (Princesa Yvonne), Josef Meinrad (Dr. Wasner), Friedrich Domin (Gruber, Banquero), Hilde von Stolzn Stolz (Baronesa Mathilde), Agnes Windeck (Abadesa), Gretl Theimer (Cocinera), Liesl Karlstadt (Raphaela), Karl Ehmann (Diener), Hans Schumm (Petroff), Joseph Offenbach (Samish), Peter Capell (Oficial de la Isla de Ellis). Guion: George Hurdalek, Herbert Reinecker. Historia: Maria von Trapp. Música: Franz Grothe. Fotografía: Werner Krien. Divina-Film. Duración: 106 minutos.

Maria Augusta von Trapp, de soltera Maria Augusta Kutschera (26 de enero de 1905 – 28 de marzo de 1987) fue la matriarca de los cantantes de la familia von Trapp.  Era una novicia en la Abadía de Nonnberg, un convento de monjas benedictinas en Salzburgo cuando le encargaron que fuera institutriz de siete niños huérfanos de madre, cuyo padre era el barón Georg Ludwig Ritter von Trapp (4 de abril de 1880 – 30 de mayo de 1947), capitán del ejército del Imperio astrohúngaro.
Georg se casó con la institutriz y tuvieron más hijos. Pero una serie de malas decisiones arruinó a la familia y encima Austria fue anexionada a Alemania por Adolf Hitler motivando su exilia primero a Italia, después a los Estados Unidos.
Para sobrevivir crearon un grupo musical, Trapp Family Choir, más tarde llamado The Trapp Family Singers que triunfó mundialmente. En 1949 Maria Von Trapp publicó su autobiografía, La Historia de los Cantantes de la Familia Trapp que se llevó al cine con una película alemana, La familia Trapp (1956) y su secuela La familia Trapp en América (1958). En 1959 Broadway llevó a los escenarios el musical titulado The Sound of Music,  compuesto por Richard Rodgers con letra de Oscar Hammerstein II.
Este musical fue llevado al cine por Robert Wise, Sonrisas y lágrimas (en Hispanoamérica La novicia rebelde). Finalmente un spin-off, La familia Von Trapp (2015). Agathe von Trapp, la hija mayor de la familia Trapp, supera muchos obstáculos para continuar su carrera musical y trasladarse a los Estados Unidos. Basada en el libro de memorias Agathe von Trapp: Memories Before and After The Sound of Music.

La familia Trapp, una película actualmente olvidada pero que en su día fue todo un trallazo, tiene el mismo argumento de Sonrisas y lágrimas, pero los medios son muy distintos. Si la película de Robert Wise era de gran presupuesto, la versión alemana de Wolfgang Liebeneiner es más modesta pero también más realista. Ruth Leuwerik era una actriz relativamente famosa en aquel tiempo pero actualmente ha caído en el olvido.
La película en sí es muy agradable de ver, menos cursi que la versión hollywoodense, pero más cerca de la realidad. Siendo una producción alemana se comprende que se pase de puntas con el tema nazismo, pero por contra tenemos más luz sobre el trato mezquino que se les dio en la Isla de Ellis, donde estuvieron varios meses retenidos pasando hambre y frío, con la amenaza de deportación lo que podría suponer el fusilamiento de volver a su país de origen, Austria. La falta de escrúpulos y el cinismo de los Estados Unidos del liberal Franklin Delano Roosevelt.
La familia Trapp no canta las populares canciones del musical de Broadway pero sí canciones tradicionales austriacas. La dirección es correcta, se ve con cierta simpatía. Musicalmente es superior, buenas piezas de buenos músicos. Música culta agradable al oído. En definitivas cuentas una película que vale la pena rescatar del olvido y pasar un buen rato visionándola.

La auténtica familia Trapp.

UNA DE MIEDO

BAHÍA DE SANGRE. Título original: Reazione a catena. Año: 1971. País: Italia. Dirección: Mario Bava. Reparto: Claudine Auger (Renata Donati), Luigi Pistilli (Albert), Claudio Volonté (Simon), Laura Betti (Anna Fossati), Leopoldo Trieste (Paolo Fossati), Isa Miranda (la condesa Federica Donati), Chris Avram (Frank Ventura), Anna Maria Rosati (Laura), Brigitte Skay (Brunhilda «Hilda»), Paola Montenero (Denise), Guido Boccaccini (Duke), Roberto Bonanni (Robert «Bobby»), Giovanni Nuvoletti (Filippo Donati), Renato Cestiè (el hijo), Nicoletta Elmi (la hija). Guion: Mario Bava, Filippo Ottoni, Giuseppe Zaccariello. Historia: Franco Barberi, Dardano Sacchetti. Ayudante de dirección: Lamberto Bava. Música: Stelvio Cipriani. Fotografía: Mario Bava. Nuova Linea Cinematografica. Duración: 84 minutos.

Esta película se estrenó en un Festival de Sitges de 1971 con el título de Antefatto o La ecología del delito. Tardó mucho en estrenarse en España y actualmente es una película de culto en todo el mundo como casi toda la filmografía del maestro Bava. Junto con Psicosis  del gran Alfred Hitchcock son ls precursoras del  género llamado slasher que si bien a mi no me gusta nada reconozco el valor de las aportaciones de ambos maestros que no tienen la culpa de los excesos de sus seguidores.
Algunas escenas de estas películas han sido copiadas decenas de veces pero sin estilo. La saga de Viernes 13 por ejemplo. Los crímenes de Jason Voorhees y los de Freddy Krueger en la serie Pesadilla en Elm Street de las que tengo amarga memoria y las películas de gamberros que pasaban en Sitges, violadores y asesinos sin cuento. Para mi es una degeneración del fantástico que ya cayó en el olvido.

Bahía de sangre para mi gusto es una obra menor de Mario Bava. La máscara del demonio y Las tres caras del miedo son sus mejores trabajos. El maestro Bava ha dado lo mejor del fantástico italiano y aún en productos menores consigue un gran nivel artístico.
El hecho de que sea obra menor no quiere decir que sea mala película, sino que no es tan buena como las arriba mencionadas que son insuperables. Bava consigue muy buenos momentos en esta cinta violenta y a ratos desagradable. Una vieja condesa es asesinada y varias personas se disputan su herencia asesándose los unos a los otros. No hay un criminal fijo, son varios a la vez. Víctimas y verdugos a la vez.  La codicia, la avaricia, el afán de adueñarse de dinero ajeno es un mal que corroe a mucha gente que se autodestruye y se submerge en una espiral de violencia sin fin.
Bava es maestro en la dirección pero también en efectos especiales y en dirección de fotografía aquí muy cuidada al detalle.
El cine italiano de la época tenía mucha vitalidad y ofrecía películas de diversos géneros con resultados sobresalientes. Había público que las odiaba porque son muy directas y muy realistas. Pero muchos espectadores las apreciaban en lo que valen porque son más reales que el cine de Hollywood. En Hollywood jamás sacarían a un sex symbol como Gina Lollobrígida montada en un burro, descalza y harapienta, siendo cortejada por un carabinieri maduro y fantasmón en Pan, amor y fantasía (1953), ni mostrar un Western real como el de Sergio Corbucci. Mario Bava es su equivalente en el fantástico de gran calidad.
El cine italiano de la época tenia mucha fuerza, ahora no es nada. Se ha dejado engullir por Hollywood, pero en aquella época amenazó al coloso estadounidense que temía ser engullido por los estudia de Cinecitta. Pero se bajó la guardia y las multinacionales los eclipsaron.
Bahía de sangre es recuerdo de una excelente época del cine italiano, del cine europeo. Ojalá volviera a ser lo que fue,

En Viernes 13, segunda parte (1983) se copió la escena de la muerte de una pareja en pleno acto sexual.

Martine Beswick, Claudine Auger y Luciana Paluzzi en una pausa de Operación Trueno (1965) que les dio fama pero sus carreras no arrancaron como desearían. El encastillamiento las perjudicó mucho.

LA REINA DEL

FANTÁSTICO ITALIANO

Barbara Steele (Birkenhead de Cheshire, 29 de diciembre de 1937) es una actriz de cine inglesa. Al principio, Bárbara estudió para ser pintora. En 1957, se unió a una compañía de teatro. Su debut como actriz fue en un telefilme británico, Dial 999. Luego apareció en breves papeles en la comedia británica Bachiller en corazones (1958) de Wolf Rilla con Hardy Kruger, 39 escalones (1959), Las pícaras doncellas (1959) con Mylène Demongeot, hasta que en 1960 llegó su descubrimiento y su primer papel protagonista, La máscara del demonio de Mario Bava en un doble papel.
La secuencia donde Barbara aparece sobre unos cerros acompañada de dos mastines era toda una revelación. En la película de Bava nuestra musa hacía de buena y de mala. Una ingenua jovencita y su ascendiente, una maligna bruja. La máscara del demonio fue todo un bombazo que triunfó en todo el mundo. Barbara se ganó una legión de fans por ser una belleza enigmática y magnética. Desgraciadamente la encasilló en el cine de terror, algo que no le gustaba en absoluto: «yo no soy un Frankenstein con faldas» declaró a la revista Fotogramas con cierta amargura.

Roger Corman la llamó para protagonizar junto a Vincent Price El péndulo de la muerte (1961), era la esposa de un inquisidor (Price) al que le era infiel por lo que su amante y ella sufrieron un terrible castigo. Barbara era encerrada en una muñeca de acero donde no podía moverse hasta morir por inanición. El amante era castigado con un hacha en forma de péndulo que iba descendiendo lentamente. El plano final con los ojos de Barbara en su suplicio era terrible. Una verdadera joya del cine fantástico.
Seguidamente trabajó con Alfred Hitchcock en un capítulo de su serie, Alfred Hitchcock presents (1961), Delta Beta Gamma (1961), donde formaba parte de un grupo de jóvenes con drogas y rock and roll.
Finalmente llegó Federico Fellini y su mítico Fellini, ocho y medio (8½) (1963) en un papel secundario. Mario Bava declaró que esta película estropeó a Barbara Steele haciéndola creer que era una gran actriz intelectual que despreciaba las películas que la habían hecho famosa.

De todos modos la actriz siguió con sus películas de terror mucho tiempo: El horrible secreto del doctor Hichcock (1962) de Riccardo Freda. En 1897, Londres, una mujer se casa con un médico necrófiliaco cuya primera esposa murió en circunstancias misteriosas, y que podría estar regresando de la tumba para atormentar a su sucesor. Freda era un artesano que cuenta con algunas simpatías pero no es autor de culto. Malas lenguas han comentado que sus películas las dirigía su esposa la famosa actriz Gianna María Canale, pero creo que esos comentarios no son más que chismes malintencionados de muy mal gusto.
En Lo spettro (1963) repite con Freda, Una mujer y su amante matan al marido y empiezan a pasar cosas muy extrañas. En La Danza macabra (1964) fue dirigida por dos grandes del cine italiano, Antonio Margheriti y Sergio Corbucci. Un periodista hace una apuesta con Edgar Allan Poe. Debe pasar una noche en un castillo con fantasmas. Una de ellas es una mujer muy bella de la que se enamora.

Los largos cabellos de la muerte (1964) de Antonio Margheriti es ña siguiente película de Barbara, tras otros títulos sin importancia. Helen es acusada injustamente de brujería pero el conde Humboldt la condena a la hoguera tras acostarse con su hija mayor y desposarse con la menor. De repente aparece una mujer muy parecida a Helen sedienta de venganza.
Cinco tumbas para un médium (1965) de Massimo Pupillo es un film menor muy típico del terror italiano. Un castillo muy antiguo cuyo propietario ha fallecido y un abogado que acude a solucionar los papeles. La viuda y su hija comentan que el fantasma del finado deambula cada noche.
Amantes de ultratumba (1965) de Mario Caiano. Una esposa infiel y su amante son encadenados a una pared y emparedados. La hermana de la difunta tratará de vengarla y los fantasmas de los fallecidos volverán del Más Allá con ánimos perversos. En La armada Brancaleone (1966) de Mario Monicelli, Barbara es Teodora de Bizancio que flagela al protagonista, Vittorio Gassman, y se deja flagelar por él. Un film de humor italiano que obtuvo un inmenso éxito.
El lago de Satán (1966) es un film británico del malogrado director Michael Reeves, fallecido prematuramente. U n turista inglés y su esposa trabajan con un conde de Transilvania. La esposa es poseída por una bruja. Barbara de nuevo trabaja en su país natal. En El joven Törless (1966) de Volker Schlöndorff, tiene una pequeña intervención con Mathieu Carrière. Después coincidió con Boris Karloff y Christopher Lee en La maldición del altar rojo (1968), un film menor de terror.

Llega la última etapa de Barbara Steele como actriz trabajando en Hollywood y Canadá. La cárcel caliente (1974) de un director que posteriormente daría mucho que hablar, Jonathan Demme, como alcaide paralítica de una prisión de mujeres. Es una déspota sin sentimientos pero sueña que es una caberetera con sombrero de copa. Vinieron de dentro de… (1975) de David Cronenberg ganó el festival de Sitges de aquel año el Clavel de Oro a la mejor película. Barbara tiene una escena lésbica que entonces sorprendió al besarse con otra mujer.
Por aquel tiempo Barbara Steele compartió piso con Martine Beswick, formando una pareja adorable. Piraña (1978) de Joe Dante fue otro éxito de taquilla con Barbara en un papel secundario. Grito silencioso (1980) de Denis Harris no obtuvo tanta aceptación. Sombras tenebrosas (1991) fue un remake de una popular serie de televisión con nuestra musa como actriz invitada. Su remake se tituló en España Vampiros. En Lost River, un lugar misterioso (2014), debut de Ryan Gosling como director, Barbara ya es abuela.
En los últimos años Barbara Steele se convirtió en productora, produjo Vientos de guerra (1983) con Robert Michum y trabajó en la preproducción de El Padrino 3 (1990) de Francis Ford Coppola. Todo un carrerón.