EL MAESTRO BAVA
LA MÁSCARA DEL DEMONIO. Título original: La maschera del demonio. Año: 1960. País: Italia. Dirección: Mario Bava. Reparto: Barbara Steele (Katia Vajda/la princesa Asa Vajda), John Richardson (el Dr. Andre Gorobec), Andrea Checchi (el Dr. Thomas Kruvajan), Ivo Garrani (el príncipe Vajda), Arturo Dominici (Igor Javuto), Enrico Olivieri (el príncipe Constantine Vajda), Antonio Pierfederici (el párroco), Tino Bianchi (Ivan), Clara Bindi (el posadero), Mario Passante (el cochero), Renato Terra (Boris), Germana Dominici (Sonya (hija del posadero). Guion: Mario Bava, Ennio De Concini, Mario Serandrei. Historia: Nikolái Gógol. Música: Roberto Nicolosi, Les Baxter. Fotografía: Mario Bava (B&W). Galatea Film, Jolly Film. Duración: 84 minutos.
El cine italiano ha dado muy buenos cineastas de todos los géneros con actores muy importantes y directores geniales como Luchino Visconti, Federico Fellini, y en comedias gente como Luigi Comencini, Dino Risi, Pietro Germi, Mario Monicelli, el creador de la extraordinaria Rufufú, muchos más, los tres Sergios (Leone, Sollima, Corbucci). En cine de género Mario Bava, Riccardo Freda, Antonio Margheriti, Vittorio Cottafavi, Dario Argento, etc. etc. En los estudios de Cinecitta ha habido una gran habilidad que no hemos tenido, por desgracia, en España donde todo, o casi todo, es grisáceo.
Mario Bava (San Remo, 31 de julio de 1914 – Roma, 27 de abril de 1980) tras varios cortos, algunas escenas de Ulises (1954), que no era woke por supuesto, debutó como director de largometrajes precisamente con La máscara del demonio, aquí reseñada. Cinta que lanzó a la actriz Barbara Steele (Birkenhead de Cheshire, 29 de diciembre de 1937) , para muchos la Divina del género fantástico aunque posteriormente renegó de su filmografía.
Apareció en Amantes de ultratumba (1965), La danza macabra (1965), La maldición del Altar Rojo (1968), El péndulo de la muerte (1961). Vinieron de dentro de… (1975), La cárcel caliente (1974), Piraña (1978), hasta el 8½ (1963) de Federico Fellini y muchas más.
Se emparejó una temporada con Martine Beswick y ambas fueron indiscutiblemente las reinas del terror gótico. Pero para nosotros, una Diosa.
Mario Bava contaba con presupuestos modestos para rodar sus películas pero su imaginación rebosaba de ingenio. Si la Hammer contaba con un color agresivo, Bava se contentó con un contrastado blanco y negro para su primera obra maestra. Posteriormente Las tres caras del miedo (1963) y Bahía de sangre (1971) ya fueron en color.
Destaca la utilización de la imagen. Bava ha sido director de fotografía en 78 ocasiones y antes pintor. En La máscara del demonio recupera la atmósfera de las mejores películas de la Universal. Estos castillos polvorientos, desvencijados, repletos de telarañas. Esos castillos por donde deambulan seres diabólicos.
Barbara Steel (o Steele como firma a veces) representa dos papeles: la bruja Katia Vajda y su descendiente la princesa Asa Vajda. Es la «buena» y la «mala» de la película. Ambas con la misma cara, la misma voz. Barbara destaca en ambos papeles. La mujer diabólica sedienta de venganza y la ingenua doncella que aparece en lo alto de un cerro en la noche acompañada de dos mastines.
Su interpretación llena la pantalla. A su lado está John Richardson (Worthing, 19 de enero de 1934 – Londres, 5 de enero de 2021), el famoso Tumak de Hace un millón de años (1966) de la Hammer, futuro marido de Martine Beswick que posteriormente fue pareja de nuestra Barbara Steel, dos mujeres muy queridas en este Diario de Cine.
Mario Bava no cae en las estridencias de producciones posteriores. Todo su clima está basado en el misterio, un peligro cuya existencia se desconoce. Se tiene terror a lo desconocido. Lo que no conocemos nos da temor y sobresaltos.
Con escasos medios Mario Bava rodó una obra maestra. Un film genial por los cuatro poros. Una producción única e irrepetible.
