BUSTER EN SU APOGEO

EL NAVEGANTE. Título original: The Navigator. Año: 1924. País: Estados Unidos. Dirección: Donald Crisp, Buster Keaton. Reparto: Buster Keaton (Rollo Treadway), Kathryn McGuire (Betsy O’Brien), Frederick Vroom (John O’Brien), Clarence Burton (un espía), H.N. Clugston (otro espía), Donald Crisp (el rostro en la imagen en el ojo de buey), Noble Johnson (el jefe caníbal). Guion: Jean Havez, Joseph Mitchell, Clyde Bruckman. Fotografía: Elgin Lessley, Byron Houck (B&W). Duración: 59 minutos. Buster Keaton Productions.

Cuando se estrenó El Navegante Buster Keaton estaba en la cúspide de su fama. Eran sus años dorados que se extendieron por todos los años veinte del siglo pasado. Estas películas ya centenarias sorprenden por su modernidad pese al paso del tiempo.
Keaton daba siempre lo mejor de sí mismo. Sus películas arrasaban en taquilla y se convirtió en un personaje muy popular.
Esta es tal vez una de sus mejores cintas aunque recuerdo que cuando se repuso hacia 1971 tenía otra banda sonora mucho mejor que la actual. ¿Qué se hizo de ella?
Su nuevo visionado me recuerda aquellas excursiones a Barcelona para verla en los antiguos (y desaparecidos) cines de Arte y Ensayo especializado en cine dificil. Recuerdo que entré en la sala del cine Alexis, estaba solo y cuando acabó la proyección tuve que salir para llamar al operador que estaba de charla con sus colegas. Tiempos heroicos de mi galopante cinefília que recuerdo con evidente nostalgia.

Nos encontramos con un millonario (Buster Keaton)  enamorado de la hija de otro millonario (Kathryn McGuire), decide casarse pero ésta le rechaza. Una serie de avatares les deja solos a bordo de un transatlántico a la deriva por un sabotaje. La pareja está sola, son dos pijos ricos que no saben hacer nada porque todo se lo han dado hecho.
Acostumbrados a disponer de múltiples servidores, se dan cuenta de que sin ellos no saben hacer nada.
La película es un festival de gags surrealistas y paradójicos. Al contrario de Chaplin, su gran amigo, que utilizaba un lumpen como Charlot,  Keaton se vale de un multimillonario en una situación extrema.
Los gags después fueron copiados en múltiples películas pero en este caso cuentan con la impagable personalidad del gran Buster.
Como codirector nos encontramos a Donald Crisp, posterior actor fordiano que recordamos como el patriarca de Qué verde era mi valle.

En las Historias de Cine, Buster Keaton y Charlie Chaplin rivalizan para definir al mejor actor cómico de la pantalla muda pero en realidad siempre fueron grandes amigos.
Debajo una visita del gran Charlie a los estudios de Buster. Chaplin los utilizó al principio de su carrera y al trasladarse a otros mayores se los vendió al cómico que nunca sonreía en pantalla.

HOMENAJE
A LA AMÉRICA LATINA

LOS TRES CABALLEROS. Título original: The Three Caballeros. Año: 1944. País: Estados Unidos. Dirección: Norman Ferguson. Reparto: Aurora Miranda (Chica brasileña), Carmen Molina (Chica mexicana), Dora Luz (Chica mexicana), Sterling Holloway (Prof. Holloway, voz), Clarence Nash (Pato Donald, voz inglesa y española), Joaquin Garay (Panchito, voz inglesa y española), José Oliveira (José Carioca, voz en inglés), Aloysio Oliviera (José Carioca, voz en español), Frank Graham (Narrador en inglés), Fred Shields (Narrador en inglés), José «Che» Reyes (Narrador en español), Felipe Turich (Narrador en español), Nestor Amaral, Trío Calaveras (ellos mismos), Trío Ascensio del Rio (ellos mismos), Padua Hills Players (ellos mismos). Guion: James Bodrero, Homer Brightman, Del Connell, William Cottrell. Versión española: Edmundo Santos. Música: Edward Plumb, Paul J. Smith, Charles Wolcott. Animación, Ray Rennahan. Duración: 69 minutos. Walt Disney Productions.

Cuando he elegido este título en el Canal Disney + me ha salido un extraño letrero en donde se nos advierte de que este film es de otra época, que lamentan su contenido ofensivo y dañino quedándome literalmente de piedra. ¿Qué contenido dañino? Los tres caballeros es un film lleno de buena voluntad.  Ni un sólo fotograma está rodado para molestar a nadie. Walt Disney en su día era un caballero que jamás filmaba bajezas de ningún tipo y todo lo hizo con buena intención.
En fin, vivimos tiempos de fiebres inquisitoriales desenfrenadas en donde una gente se ofende por nimiedades. Los tres caballeros, al igual que su film precedente Saludos amigos (1942) son filmes limpios en donde los Estados Unidos pretenden rendir homenaje a los pueblos del Sur. Nunca fueron buenos vecinos ni entonces ni ahora pero eso es harina de otro costal. No todos los estadounidenses son como el general Custer.

Los tres caballeros cuentan varias historias cortas con temas latinos como el pingüino que quiere viajar al Trópico y varios números musicales de temas brasileños y mexicanos, como esa fiesta con vestidos típicos mexicanos bailando un famoso «jarabe» lleno de alegría y bondad.
Asimismo una divertida incursión en Acapulco con bellas bañistas con bañadores de la época que hacen enloquecer a un pato Donald algo salido.
Además conocemos al gallito Panchito, mexicano, y nos reencontramos con José Carioca, un loro brasileño conocido en Saludos amigos.
Una explosión de color y fiesta con bellas imágenes de animación o imagen real. En su día esta película arrasó por lo que se repuso en varias ocasiones siempre gozando del éxito popular.
Aún hoy es un espectáculo sano y divertido, repleto de bondad y camadería. Todo es positivo en sus imágenes que actualmente se agradecen por su falta de maldad. Un eficaz título familiar apto para todos los públicos.

EL FIN DE LA LIBERTAD

EL HÉROE DEL RÍO. Título original: Steamboat Bill, Jr. Año: 1928. País: Estados Unidos. Dirección: Buster Keaton, Charles Reisner. Reparto: Buster Keaton (William Canfield Jr.), Tom McGuire (J.J. King), Ernest Torrence (William ‘Steamboat Bill’ Canfield), Tom Lewis (Tom Carter), Marion Byron (Kitty King – La hija de King), Joe Keaton (Barbero), James T. Mack (Ministro). Guion: Carl Harbaugh. Fotografía: Bert Haines, Dev Jennings (B&W). Duración: 71 minutos. Buster Keaton Productions.

El héroe del río supuso el fin de la productora independiente del genial Buster Keaton. Aunque nos parezca mentira muchas películas de su gran época no funcionaron en taquilla y los productores están para ganar dinero ante todo. Su contrato fue comprado por la Metro Goldwyn Mayer que intentaron reciclar al gran cómico de la cara de palo con comedias más baratas y menos ingeniosas.
Al principio sus dos últimas cintas mudas como El cameraman y El comparsa, así como la sonora Reclutas, funcionaron bien. Tenían calidad suficiente para estar a la altura del gran Keaton, pero el jefe de producción Lawrence Weingarten (30 de diciembre, 1897 –5 de febrero, 1975) lo arruinó todo.
Free and Easy y su versión española Estrellados fue la película más exitosa de 1930 pero una decepción para los amantes del cine de Keaton. Los siguientes títulos decepcionaron más y Keaton nunca más fue el mismo.

El héroe del río tiene un aroma triste, de despedida. Era la última película de Keaton como cineasta independiente. El maquinista de la General no tuvo éxito comercial y la empresa que funcionaba gracias al entusiasmo del gran cómico se ahogaba en números rojos.
En el fondo todas las empresas funcionan si los números son claros. Pero no fue así y no quedó otra salida que la venta.
Nos encontramos aquí varias constantes del cine de Keaton. El hombre pequeño y débil, pero ingenioso, se enfrenta a una gran maquinaria que trata de ningunearle. Pero su constancia y su tozudez le harán triunfar y conquistar a la mujer que ama.
En medio una gran catástrofe. Un vendaval que se lleva todo por delante, pero nuestro pequeño héroe sortea todas las dificultades. La escena del vendaval es antológica. Abandonado en un hospital trata de salir a flote, incluso se le cae una fachada encima pero el agujero de la ventana coincide con su cuerpo.
Todo es poesía, un gran esfuerzo que tampoco triunfó y Keaton se hundió irremisiblemente. Fue el fin de su libertad y una gran pérdida para los cinéfilos que le amamos.

UNA ÉPOCA NEFASTA
DE LA HISTORIA DE ESPAÑA

MIENTRAS DURE LA GUERRA. Título original: Mientras dure la guerra. Año: 2019. País: España. Dirección: Alejandro Amenábar. Reparto: Karra Elejalde (Miguel de Unamuno), Eduard Fernández (José Millán-Astray), Santi Prego (Francisco Franco), Nathalie Poza (Ana Carrasco Robledo, esposa de Casto Prieto Carrasco), Tito Valverde (Miguel Cabanellas), Luis Bermejo (Nicolás Franco), Patricia López Arnaiz (María de Unamuno Lizárraga, hija del escritor), Inma Cuevas (Felisa de Unamuno Lizárraga, hija del escritor), Carlos Serrano-Clark (Salvador Vila Hernández), Luis Zahera (Atilano Coco), Ainhoa Santamaría (Enriqueta Carbonell, esposa del anterior), Mireia Rey (Carmen Polo), Luis Callejo (Emilio Mola), Dafnis Balduz (José María Ramos Loscertales), Jorge Andreu (Miguelín, nieto de Unamuno), Josep Tosar (Enrique Plá y Deniel), Itziar Aizpuru (Aurelia), Miquel García Borda (Alfredo Kindelán), Mariano Llorente (Casto Prieto Carrasco), Luka Peroš (Johannes Bernhardt), Alba Fernández («Nenuca», hija de Franco), Miguel Elías (Capitán Barros), Enrique Asenjo (José María Pemán), Pedro Nistal (Francisco Maldonado), Martina Cariddi (Concha). Guion: Alejandro Amenábar, Alejandro Hernández. Música: Alejandro Amenábar. Fotografía: Alex Catalán. Duración: 103 minutos. Mod Producciones, Movistar+, Himenóptero, K&S Films. Distribuidora: Buena Vista International

Si hay un tema que odie en la Historia del Cine es el de la guerra civil. Yo no la viví directamente porque cuando nací ya se había acabado hace tiempo. Nací en la posguerra. Esa contienda supuso mucha hiel para quienes la vivieron porque les dejaron traumatizados de por vida. Mi madre me contaba sus experiencias amargas y duras. Era un no vivir, hasta los años noventa el Alzheimer borró esos malos recuerdos en su memoria.
A todas horas no paraba de contarme historias que revivía una y otra vez amargando mi existencia. Mucha gente quedó obsesionada con esta experiencia, tanto de izquierdas como de derechas. Cuando estudié actuación realizábamos las pruebas en una masía solitaria de Tarragona. Los dueños habían regalado el edificio al Ayuntamiento porque tenían dos hijos asesinados en la guerra. «Uno lo mataron los nacionales porque éramos de izquierdas, el otro lo mataron los republicanos porque teníamos dinero» dijeron.
Al general Franco le vi en persona en dos ocasiones. Una en un desfile en Barcelona, años más tarde en Tarragona. En aquella época todo el mundo lo adulaba aunque en la actualidad lo nieguen con total falta de escrúpulos. Franco pasó nene Rolls Royce por la calle Apodaca, esquina Plaza de los Carros. Lo tuve a un metro de distancia. Me miró y me saludó afectuosamente.
Mucho se podría hablar de esa contienda, de aquellos años de falsedad y mentira. Pero no es mi labor hablar de esos temas, no me corresponde. La Historia de España se conoce muy mal en nuestro país, todo son mitificaciones y medias verdades. El cine siempre ha dado una versión parcial del tema. Durante la dictadura los malos eran los republicanos, en la democracia al revés. Películas horribles y mortecinas. Me deprimen cuando las veo, me da rabia tanta mentira y tanta parcialidad. Ningún bando en la Guerra Civil tenía razón, fue genocidio gratuito. Una vergüenza para nuestra memoria.

A la película de Amenábar que nos ocupa hay que agradecerle que no caiga en vulgares maniqueísmos. La guerra civil ha producido muchas malas producciones, tendenciosas en uno u otro sentido. Durante el franquismo los «malos» eran los «rojos» y durante la democracia éstos se convirtieron en víctimas, nunca en héroes, y los nacionales en villanos fascistas un tanto locos.
Mientras dure la guerra muestra un ambiente más distendido. La acción transcurre en Salamanca, donde triunfa el golpe de estado, sin mencionar los anteriores perpetrados en la República como la Revolución de Asturias en 1934 Los combates se saldaron con 1.061 civiles, 100 guardias civiles, 51 guardias de asalto, 16 carabineros, 19 miembros de otras fuerzas de seguridad y 98 militares muertos. O el golpe de estado de Lluis Companys, mitificado presidente de la Generalitat de Cataluña.
El ambiente era muy tenso en aquel tiempo, hay mucho que contar. Por eso la gran película sobre la guerra civil aún no se ha rodado. Amenábar centra la acción en el enfrentamiento de Miguel de Unamuno contra Millán-Astray en la Paraninfo de Salamanca. «Venceréis, pero no convenceréis» es una frase que pasó a la posterioridad.
La mujer de Franco, doña Carmen Polo sale bien parada. Fue un personaje algo oscuro en su tiempo a la que se ha tratado de mujer frívola y caprichosa. Desde el advenimiento de la democracia se ha echado mucha basura sobre esta señora a la que culpan de todos los males.
Millán-Astray era un militar socarrón, tuerto y manco de frases rimbombantes y definitivas. Eduard Fernández borda el personaje a la perfección. Su duelo interpretativo con Karra Elejalde es antológico. Ambos actores son lo mejor de la película, asistidos por Santi Prego como el general Franco.
Se menciona al general José Sanjurjo, un militar olvidado que encabezó el golpe de estado y falleció de accidente cuando iba a tomar el mando de la rebelión. Un personaje que se merecería una película porque ha desaparecido de nuestra memoria.
Carmen Polo en una secuencia dice «nosotros lo que queremos es llevar una vida tranquila«, un anhelo compartido por la mayoría de los españoles que han padecido un siglo XX convulso y nocivo.
Mientras dure la guerra es una buena película. Para ser genial es necesario un guión más riguroso y exhaustivo sobre esa contienda que ha arruinado nuestras vidas. Incluso acabada en 1936 la hemos padecido en el recuerdo de nuestros mayores. Yo creo que nadie la ganó. Todos perdimos en ella. Tanto las derechas como las izquierdas. Todos perdidos familiares y amigos en la misma. Fue toda una tragedia que pudo haberse evitado pero eso no es tema para mi modesto blog.

Alejandro Almenábar y Karra Elejalde

Miguel de Unamuno

Francisco Franco y Lluis Companys

LA GENERAL MULÁN

MULÁN EN ARMADURA. Título internacional: Mulan Desert Rescue ó Mulan Legend. Año: 2020. País: República Popular de China. Director: He Jia Nan. Reparto: Zhang Dong (General Hua Mulan), Gu Shangwei, Du Yuming, Sun Jiaolong (Wang Kaishan). iQiyi.

El origen de la leyenda de Mulán es incierto.  Los primeros testimonios de la leyenda afirman que vivió durante la dinastía Wei del Norte (386-534).
Cuentan que una muchacha se hizo pasar por hombre cuando el Emperador llamó a las armas a todas las familias chinas aportando cada una un hombre. Mulán sustituyó a su padre, viejo y enfermo, y se presentó al campamento de reclutas . Sirvió diecisiete años a la armada china y llegó a general sin que nadie sospechara su condición.
Licenciada regresó a su hogar, siendo visitada por sus compañeros de armas que se quedaron perplejos al verla vestida de mujer, revelando así su condición femenina.

La versión de Disney de Mulán difiere mucho de la leyenda original. En cierto modo es una parodia irritante pese a que el público occidental amara a su mascota Mushu, ausente en las versiones chinas, lo que no es mi caso porque me causa irritación ese personaje. Las películas chinas de la gran heroína están desprovistas de ese elemento, son películas de bajo presupuesto pero más agradables de ver. No quiero decir que las versiones disneyanas no me gusten, antes al contrario, pero son películas distintas que nada tienen que ver.
Es como si Hollywood rodara películas de María Pita o Agustina de Aragón acompañadas de una mascota contando chistes malos y bailando claqué en sus batallas épicas. Nos resultaría irritante ¿no?
Mulán en armadura se estrenó en la plataforma iQiyi, no se ha visto ni en salas ni en formatos físicos. Es una producción modesta pero grata de ver de todas formas.

Esta aventura, independiente de las batallas conocidas, está ambientada en la época que Mulán es general sin que nadie sospechara su condición sexual.  Una de dos, o Mulán era tremendamente fea o los chinos son cortos de vista porque en las películas tanto de Disney como de China canta mucho su feminidad.
La escena de Mulán bañándose es ya un clásico en estas cintas para crear un alivio cómico a la dramática situación. En esta ocasión, la general Mulán, debe rescatar una princesa raptada por los ruanes lo que conllevará numerosos sacrificios.
Las producciones chinas ensalzan el heroísmo de los soldados chinos, en esta ocasión mueren y sufren como una cinta bélica más. No dan la imagen sonrosada de la Disney, ni cuentan chistes malos. Es una película seria con un buen tratamiento fotográfico. Además no se dramatiza por el sexo de la heroína, detalle que se menciona en una breve ocasión, muy de pasada.
La aventura emociona, los personajes empatizan enseguida.Es una lástima que el cine chino, por prejuicios raciales, tenga mala distribución en España porque hay buenas películas que podrían divertir al público occidental.
Buen trabajo de Zhang Dong como la general Mulán, un personaje ya maduro e interesante de ver.

UN CANTINFLAS DE LUJO

PEPE. Título original: Pepe. Año: 1960. País: Estados Unidos. Dirección: George Sidney. Reparto: Cantinflas (Pepe), Dan Dailey (Ted Holt), Shirley Jones (Suzie Murphy), Carlos Montalbán (Rodríguez, subastador), Vicki Trickett (Lupita), Matt Mattox (Bailarín), Hank Henry (Mánager), Suzanne Lloyd (Carmen), Carlos Rivas (Carlos), Michael Callan (Bailarín), William Demarest (Portero del estudio de cine), Joey Bishop, Maurice Chevalier, Charles Coburn, Richard Conte, Bing Crosby, Tony Curtis, Bobby Darin, Ann B. Davis, Sammy Davis Jr., Jimmy Durante, Zsa Zsa Gabor, Judy Garland (solo voz), Greer Garson, Hedda Hopper, Ernie Kovacs, Peter Lawford, Janet Leigh, Jack Lemmon, Dean Martin, Jay North, Kim Novak, André Previn, Donna Reed, Debbie Reynolds, Edward G. Robinson, Cesar Romero, Frank Sinatra. Guion: Claude Binyon, Dorothy Kingsley, Leonard Spigelgass, Sonya Levien. Obra: Leslie Bush-Fekete. Música: Johnny Green. Fotografía: Joseph MacDonald. Duración: 142 minutos. Coproducción Estados Unidos-México; Columbia Pictures, Posa Films. Comedia musical

Mario Fortino Alfonso Moreno Reyes (Ciudad de México, 12 de agosto de 1911-Ibidem, 20 de abril de 1993), conocido mundialmente como Cantinflas, fue un mimo, actor, productor, guionista y comediante mexicano de la Época de Oro.  En su haber tiene una notable filmografía, comedias más o menos graciosas, algunas no soportan el paso del tiempo, otras aún conservan su frescura.
En los últimos años Cantinflas ha sido opacado por las películas de Germán Valdés «Tin Tan» que conectan mejor con los nuevos públicos por su vivacidad, aquel es considerado como una figura de otros tiempos que México quiere olvidar por la imagen miserable que ofrece.
Sin embargo la figura de Cantinflas sigue interesando, sus películas se venden en soporte físico y tienen éxito en toda Hispanoamérica y en la Madre Patria, España en donde es muy popular.
El gran éxito del cómico en el mundo hispano despertó el interés de Hollywood. Sin embargo ni Pepe ni The Great Sex War (1969) obtuvieron ningún éxito en el mundo anglosajón ni resto del mundo. La vuelta al mundo en 80 días fue un caso distinto. Es una película con diversos elementos que la hicieran triunfar aunque la aparición de Cantinflas a muchos molestaba.
En España rodó Don Quijote cabalga de nuevo (1973) en el papel de Sancho Panza, película actualmente revalorizada pero que en su día funcionó muy mal. Los productores españoles deseaban una aventura de Cantinelas en nuestro suelo pero nuestro cómico sólo era feliz trabajando con su gente y fuera de su ambiente no era feliz.

Pepe fue el primer único intento de lanzar a Cantinflas como actor internacional. La película solo tuvo éxito comercial en los pases hispanos porque su protagonista,  basado en un humor verbal, se ve desubicado pese al apoyo de 35 figuras que en aquella época eran muy populares.
Tenemos al famoso Clan Sinatra (ahora llamado Rat Pack) en la secuencia de los casinos de Las Vegas. Su actuación es sólo una presencia sin ningún interés.
Realizada con la habitual elegancia de George Sidney (Long Island, Nueva York, 4 de octubre de 1916-Las Vegas, Nevada, 5 de mayo de 2002) quien salva la comedia del desastre. Tenemos dos buenas secuencias como el trío de Dan Dailey, Maurice Chevalier (una rara ocasión en la que baila) y Cantinflas, completamente antológica, y sobretodo la danza de este último con Debbie Reynolds al son de Tequila que es una auténtica maravilla.
Por contra la canción Pepe, que da título a la película, está muy bien filmada por Sidney, con su elegancia y su buen gusto. Pero la maravillosa voz de soprano de Shirley Jones dice Pepi en vez de Pepe y su versión en español no se entiende absolutamente nada. Empero la canción triunfó con otras voces y es una melodía muy popular desde entonces-
Como actriz Jones está francamente bien aunque Dan Dailey resulta muy antipático. Cantinflas se ve algo mermado, como cómico físico no funciona. Lejos de su mundo, algo reiterativo, no es nadie. Con los pies en el suelo volvió a su México querido y siguió rodando con su gente que era lo suyo. Sólo salió para rodar Don Quijote cabalga de nuevo con Fernando Fernán Gómez, basado en Miguel de Cervantes, y al igual que Pepe, el proyecto le iba grande.